交通護欄將車輛保持在道路內并防止它們與危險的障礙物（如巨石）相撞、標志支架、樹木、橋臺、建筑物、墻壁和大型雨水渠，或從穿越陡峭（不可恢復）斜坡或進入深水中。它們也安裝在分開的高速公路的隔離帶內，以防止錯誤的車輛進入對面行車道，并有助于減少正面碰撞。其中一些障礙物設計為從任一側擊中，稱為中間障礙物。交通障礙也可用于保護脆弱區域，如校園、行人專用區和油箱，使其免受錯誤車輛的侵害。

雖然護欄通常旨在大限度地減少對車輛乘員的傷害，但在與交通護欄發生碰撞時確實會發生傷害。它們只應安裝在與障礙物的碰撞可能不如與障礙物碰撞時更嚴重的地方。在可能的情況下，移除、重新安置或修改危險，而不是用屏障將其屏蔽。

為了確保它們的安全和有效，交通路障在被批準用于一般用途之前經過了廣泛的模擬和全面碰撞測試。雖然碰撞測試無法復制所有潛在的影響方式，但測試程序旨在確定交通障礙的性能限制，并為道路使用者提供足夠的保護。

必須根據道路的大小、形狀、剛度和與車道邊緣的距離，評估路邊危險對行駛中的駕駛者造成的危險。例如，小的路邊標志和一些大型標志（地面安裝的分離柱）通常不值得路邊保護，因為屏障本身可能比它打算保護的障礙物對公眾的整體健康和福祉構成更大的威脅。在世界上的許多地區，在檢查障礙物或危險物與車道邊緣的距離時，會考慮到無障礙區的概念。

凈空區，也稱為凈回收區或水平凈空，其定義（通過研究）是一個橫向距離，在該距離內，可回收斜坡上的駕駛者可以行駛到車道外并將車輛安全返回道路。在與通過速度研究確定道路速度限制的方法相當的研究中，該距離通常被確定為第 85 個百分位數，并根據道路的分類而變化。為了在路邊條件下提供足夠的安全性，可以將諸如固定障礙物或陡坡之類的危險元素放置在凈區之外，以減少或消除對路邊保護的需要。

安裝交通路障的常見場所：

橋頭
靠近道路界限的陡坡
在存在陡峭或垂直落差的排水交叉口或涵洞處
靠近可能造成危險的大型標志/照明桿或其他路邊元素